Витамин D критически важен для усвоения кальция и фосфора и формирования костной ткани. Грудное молоко и большинство смесей не покрывают потребность ребёнка в этом витамине, поэтому профилактический приём рекомендован практически всем детям первого года жизни, независимо от региона и сезона.
Стандартная профилактическая доза для здоровых доношенных детей — 500–1000 МЕ в сутки, начиная с первых недель жизни и продолжая, как правило, до 1–3 лет в зависимости от рекомендаций педиатра и сезона. Недоношенным детям и детям из групп риска дозу подбирают индивидуально, иногда она выше.
Дефицит витамина D в раннем возрасте приводит к рахиту — нарушению минерализации костей. Ранние признаки: повышенная потливость головы, беспокойный сон, облысение затылка от трения о подушку, позже — размягчение костей черепа, деформация грудной клетки и ног, задержка закрытия родничка.
Современный рахит в развитых странах встречается редко именно благодаря профилактическому приёму витамина D, поэтому не стоит относиться к назначению как к формальности. Передозировка при соблюдении рекомендованных доз практически невозможна — опасность представляет только многократное превышение дозы на протяжении длительного времени без контроля врача.